Respuesta corta: según una nueva simulación de universo hecha en supercomputador, sí existe un "mejor barrio" para la vida dentro de una galaxia, y resulta que ya vivimos en él. Un equipo de la Universidad de Durham modeló cómo se forman las galaxias a lo largo de toda la historia cósmica y después superpuso cinco formas distintas en que un planeta puede perder su oportunidad de albergar vida. Al comprobar dónde cae nuestro propio Sistema Solar en ese mapa, el resultado es, tal cual lo describen los autores, tan bueno como se puede conseguir.
¿Qué simularon exactamente?
El equipo usó EAGLE (Evolution and Assembly of GaLaxies and their Environments), una simulación cosmológica que sigue cómo la gravedad, el gas, las estrellas y los agujeros negros construyen galaxias a lo largo de cientos de millones de años luz. Sobre ese modelo de formación de galaxias, los investigadores —liderados por Luke A. Barnes y publicados el 5 de octubre de 2026 en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society— añadieron una segunda capa: un cálculo de "tiempo habitable", es decir, cuánto tiempo mantienen las estrellas de cada región de cada galaxia planetas potencialmente habitables antes de que algo arruine esa oportunidad.
Ese "algo" es una de cinco amenazas que el estudio trata como riesgos de extinción reales:
| Peligro | En qué consiste | |---|---| | Supernovas por colapso del núcleo | Una estrella masiva explota e irradia los sistemas cercanos | | Supernovas de tipo Ia | Una enana blanca detona, con un efecto parecido en un radio mayor | | Interacciones entre estrellas | Encuentros cercanos que desestabilizan directamente los sistemas planetarios | | Estallidos de rayos gamma | Haces de radiación intensa capaces de esterilizar planetas en toda una galaxia | | Radiación XUV de cuásares | Radiación de alta energía del agujero negro central cuando está activo |
¿Qué parte de una galaxia es realmente segura?
La simulación encuentra un equilibrio, no una regla simple de "cuanto más lejos, mejor". Demasiado cerca del centro se acumulan las supernovas por colapso, las interacciones estelares y la radiación del cuásar: el propio estudio afirma que "las partes internas de las galaxias sufren las tasas de extinción más altas". Pero demasiado lejos aparece otro problema: el gas de esas zonas nunca acumuló suficientes elementos pesados para formar planetas rocosos, porque son regiones "demasiado pobres en metales para producir planetas habitables".
El tiempo habitable se genera de forma más eficiente en una franja situada, aproximadamente, entre 1 y 10 kiloparsecs del centro galáctico: lejos de lo peor de la devastación, pero con suficiente materia prima para fabricar planetas.
¿Y dónde cae nuestro Sistema Solar en ese mapa?
El estudio da la posición del Sol con precisión: un radio galactocéntrico de 8,2 kiloparsecs, lo que equivale a 1,9 veces el radio que contiene la mitad de las estrellas de la Vía Láctea. Es decir, estamos con holgura en la mitad exterior de la población estelar de la galaxia, pero todavía dentro de esa franja productiva de 1 a 10 kiloparsecs: ni en el núcleo peligroso, ni en el borde demasiado pobre en metales.
El dato que resume cuánto nos ha favorecido esa posición: a lo largo de los aproximadamente 4.500 millones de años que lleva existiendo el Sistema Solar, el estudio calcula que apenas una de cada mil estrellas de la Vía Láctea actual habría sufrido de verdad un evento de extinción por explosión o encuentro estelar. Los autores concluyen que la Vía Láctea de hoy es representativa de las galaxias más eficientes para crear condiciones habitables, mientras que las galaxias pequeñas salen peor en general, por ser "demasiado abarrotadas y demasiado energéticas" para su tamaño.
¿Cómo se ve el "peligro" en la práctica?
Una probabilidad como "una entre mil" es fácil de leer sin detenerse en ella. Dos de los cinco peligros que modela este estudio han dejado huellas visibles que ya hemos contado en esta web: lo que queda después de una supernova por colapso del núcleo, y las condiciones abarrotadas y de mareas violentas cerca del agujero negro central de una galaxia, justo las condiciones del núcleo galáctico que este estudio señala como la zona de mayor riesgo, y justo lo que la posición de nuestro Sistema Solar, a 8,2 kiloparsecs de distancia, se ahorra. Ambos artículos, junto con todo lo que hemos escrito sobre la galaxia en la que vivimos, están en el índice de artículos de Solar System Live.
¿Qué conclusión sacamos?
Esta simulación no encuentra vida en ningún sitio: mapea oportunidad, no detección. Pero hace algo útil: convierte en un número una pregunta que hasta ahora era pura especulación. Nuestra dirección en la galaxia no es un golpe de suerte que esquivó el peligro por casualidad; es, estadísticamente, de los mejores barrios posibles para una estrella como el Sol. Para ver dónde está el Sistema Solar ahora mismo, dentro de ese mapa mucho más amplio que dibuja este estudio, puedes entrar en Solar System Live.